مقدمه بيش تر مردم با واژه ي آمار، به مفهومي که براي ثبت و نمايش اطلاعاتِ عددي به کار مي رود، آشنا هستند؛ مواردي همانند تعداد بيماران مراجعه کننده به بيمارستان، تعداد افراد مبتلا به يک بيماري خاص و ... ولي اين مفهوم منطبق با موضوع اصلي مورد بحث آمار نيست. آمار عمدتاً با وضعيت هايي سر و کار دارد که در آن ها وقوع يک پيشامد به طور حتمي قابل پيش بيني نيست؛ چرا که هدف از آمار، برآورد اندازه ي عددي وقوع اين پيشامد است. تحليل هاي آماري غالباً غير حتمي اند؛ زيرا مبتني بر نمونه هستند که نمونه، خود نيز قسمتي از جامعه بوده، و در نتيجه اطلاعات منتج از آن ناکامل است. بررسي وضعيت سوء تغذيه در يک ناحيه بر مبناي نمونه اي از افراد آن ناحيه و يا بررسي وضعيت معيشت خانوارها بر مبنای نمونه اي از خانوارهاي يک منطقه، مثال هايي از اين موضوع اند. معادل واژه ي آمار در زبان انگليسي «Statistics» است و از نظر تاريخي از کلمه ي لاتين Status به معناي وضع و حالت گرفته شده است.